100 JAHRE AUTOMATISCHE ARMBANDUHR

Am 13. Juli 1926 verließen die ersten automatischen Armbanduhren von Fortis die Manufaktur. Zum ersten Mal war eine Armbanduhr nicht mehr auf das tägliche manuelle Aufziehen angewiesen. Die Energie kam aus der Bewegung ihres Trägers. Aus einer technischen Idee wurde eine funktionierende mechanische Uhr für den Alltag.

John Harwood erkannte eine Schwachstelle der Armbanduhr und wollte sie nicht akzeptieren. Seine Lösung veränderte die mechanische Uhrmacherei.

Anfang der 1920er Jahre widmete sich der britische Uhrmacher John Harwood einer grundlegenden Schwachstelle der Armbanduhr: Jede mechanische Uhr musste von Hand aufgezogen werden. Harwood dachte weiter. Er stellte sich eine Armbanduhr vor, die sich durch die natürliche Bewegung ihres Trägers selbst aufzieht.

1924 ließ John Harwood sein System der selbstaufziehenden Armbanduhr in der Schweiz patentieren. Technisch funktionierte der Mechanismus über ein schwingendes Gewicht, das sich innerhalb eines begrenzten Bereichs im Werk hin und her bewegte. Durch die Bewegungen des Handgelenks übertrug dieses Gewicht Energie auf die Zugfeder. Anders als moderne Vollrotoren arbeitete Harwoods System mit einem begrenzten Bewegungsradius und traf an den Endpunkten auf Federanschläge. Das Prinzip war revolutionär: Die Uhr erzeugte ihre Energie selbst, während sie getragen wurde.

Walter Vogt hatte ein Problem. Er wollte robuste, hochwertige Tool Watches bauen zu einer Zeit, in der Zuverlässigkeit noch zu den größten Herausforderungen der Uhrmacherei gehörte. Dichtungsmaterialien waren rudimentär und jeder manuelle Aufzug erforderte das Herausziehen der Krone. Jede Interaktion setzte das Werk Staub, Feuchtigkeit und Schmutz aus, was zu Verschleiß, geringerer Zuverlässigkeit und ständigem Servicebedarf führte. Walter Vogt erkannte sofort die Bedeutung von Harwoods Erfindung. Fortis verfügte über die technischen und industriellen Möglichkeiten, aus diesem Konzept eine Armbanduhr zu machen, die zuverlässig und in Serie produziert werden konnte.

Harwood brachte die Erfindung. Fortis brachte die industrielle Umsetzung. Gemeinsam legten sie den Grundstein für die erste seriengefertigte automatische Armbanduhr.

Fortis verfügte über die Fähigkeiten, die Infrastruktur und die Überzeugung, Harwoods Erfindung über das Patentstadium hinauszubringen. Das Unternehmen verstand sofort, dass die eigentliche Herausforderung nicht die Idee selbst war, sondern daraus eine zuverlässige Armbanduhr zu entwickeln, die in Serie produziert werden konnte. Dafür war weit mehr nötig, als lediglich ein Uhrwerk zusammenzubauen. Die gesamte Konstruktion musste für den täglichen Einsatz neu gedacht werden. Das schwingende System musste den permanenten Bewegungen am Handgelenk standhalten. Trotz des Wegfalls des klassischen Aufzugs musste das Kaliber geschützt bleiben. Zuverlässigkeit musste in jedes einzelne Bauteil integriert werden. Fortis löste diese Herausforderungen und verwandelte Harwoods Erfindung von einem Konzept in die erste seriengefertigte Automatik-Armbanduhr der Welt.

Am 13. Juli 1926 verließen die ersten automatischen Armbanduhren von Fortis die Manufaktur. Von diesem Tag an war die automatische Armbanduhr keine Zukunftsvision mehr. Sie war auf dem Weg ans Handgelenk.

Die neuen Uhren waren anders als alles, was man bis dahin gesehen hatte. Am auffälligsten war die fehlende Krone am Gehäuse. Zu einer Zeit, in der jede Armbanduhr täglich von Hand aufgezogen werden musste, entfernte Fortis genau jenes Bauteil, das als unverzichtbar für die mechanische Uhrmacherei galt. Die Zeiteinstellung erfolgte über die drehbare Lünette, während sich das Uhrwerk durch die natürliche Bewegung des Trägers selbst aufzog. In den darauffolgenden Jahren entstanden zahlreiche Varianten der Fortis Harwood Automatic. Unterschiedliche Gehäuseformen, Zifferblätter und Ausführungen folgten, doch sie alle teilten dieselbe radikale Idee: keine Krone. Das Ergebnis war eine vollkommen neue Art von Armbanduhr. Eine Uhr, die um Bewegung herum konstruiert wurde statt um manuelle Interaktion.

Ende der 1920er Jahre wurden rund 30.000 automatische Harwood-Uhren produziert. Das System bewies seine Relevanz schnell und sein Einfluss reichte weit über seine eigene Zeit hinaus. Der automatische Aufzug entwickelte sich weiter. Vollrotoren folgten. Die Effizienz wurde verbessert. Die Uhrmacherei machte Fortschritte. Die grundlegende Idee blieb bestehen: Eine mechanische Uhr kann ihre Energie aus Bewegung gewinnen. Dieses Prinzip wurde zu einem der Fundamente moderner Uhrmacherei und prägt automatische Uhren bis heute.

1956 veröffentlichte Rolex im London Sunday Express eine Richtigstellung, nachdem frühere Werbeanzeigen den Eindruck vermittelt hatten, Rolex habe die automatische Armbanduhr erfunden. Die Faktenlage war eindeutig. John Harwood hatte die selbstaufziehende Armbanduhr entwickelt und Fortis sie 1926 in Serienproduktion gebracht. Rolex erkannte Harwoods Rolle öffentlich an. In den darauffolgenden Jahren erschien sein Porträt sogar in Rolex-Anzeigen und rückte seinen Namen wieder dorthin, wo er hingehörte: an den Ursprung der automatischen Uhrmacherei.

Eine seltene Anerkennung. Eine bleibende Richtigstellung.

2026 markiert hundert Jahre seit Fortis am 13. Juli 1926 die ersten automatischen Harwood-Armbanduhren auslieferte. Die Harwood Automatic gilt heute als die erste seriengefertigte Automatikuhr der Welt. Fortis brachte John Harwoods patentiertes Konzept in die industrielle Realität und prägte damit die Zukunft der mechanischen Uhrmacherei entscheidend mit. Ein Jahrhundert später baut Fortis seine Uhren noch immer im selben Gebäude und im selben Raum, in dem dieses Kapitel begann. Das damalige Atelier wurde in eine hochmoderne Manufaktur verwandelt, ausgestattet für die Anforderungen zeitgemäßer Uhrmacherei und gleichzeitig tief verbunden mit dem Ort, an dem die Geschichte ihren Anfang nahm.